Waukesha começará a desviar água do Lago Michigan em setembro

WAUKESHA – Um cheiro insuportável de tinta fresca exala da nova estação de bombeamento de reforço da cidade de Waukesha. O prédio de dois andares é preenchido com canos de água pintados em duas cores diferentes, designando a direção que a água segue.

Azul claro: água vinda do Lago Michigan via Milwaukee.

Azul escuro: Água indo para Waukesha.

Quando os moradores de Waukesha abrirem as torneiras em meados de setembro, eles verão a água do Lago Michigan – uma cortina para um esforço de décadas para garantir à cidade uma nova fonte de água.

A cidade de Waukesha foi a primeira comunidade do país localizada inteiramente fora da bacia dos Grandes Lagos a obter um desvio de água aprovado no âmbito do Pacto dos Grandes Lagos. O acordo histórico que diz que a água não pode sair da bacia.

O pedido da prefeitura é o maior teste do compacto até hoje.

“Este é um grande momento histórico para os Grandes Lagos, e especialmente para o Pacto dos Grandes Lagos”, disse Peter Annin, autor de “The Great Lakes Water Wars”.

O desvio, que foi aprovado há sete anos, enfrenta muito escrutínio até hoje.

E serve como um lembrete de que a água não é uma garantia – mesmo a poucos minutos de distância do maior sistema superficial de água doce do mundo.

Veja o que está acontecendo em Waukesha e como a cidade chegou lá.

O antigo abastecimento de água de Waukesha vinha de um aqüífero profundo que se estende do sudeste de Wisconsin ao noroeste de Illinois.

Uma camada de xisto que fica entre a superfície e a água faz com que o aquífero se reabasteça lentamente. E com o tempo ele se esgotou, o que por sua vez aumentou a concentração de rádio que ocorre naturalmente – um agente cancerígeno.

A cidade de Waukesha estava sob ordem judicial para encontrar um novo abastecimento de água até 2018, o que foi adiado para setembro de 2023.

Em 2008, os oito estados dos Grandes Lagos assinaram o Pacto dos Grandes Lagos, descrevendo como os estados irão gerir e proteger os Grandes Lagos-St. Bacia do Rio Lourenço. Ontário e Quebec, as duas províncias canadenses que fazem fronteira com os lagos, têm um acordo paralelo.

Existem muito poucas exceções em quem pode pedir água dos Grandes Lagos. As comunidades que ficam no topo da linha da bacia podem solicitar um desvio e precisam apenas da aprovação do governador do estado.

As comunidades que ficam fora da linha da bacia, mas estão em um condado que atravessa a linha da bacia hidrográfica, também podem solicitar. Mas isso requer a aprovação de todos os oito estados dos Grandes Lagos, bem como de Ontário e Quebec.

Até o momento, o desvio de Waukesha é o único desse tipo aprovado.

Mais: O Great Lakes Compact protege o acesso à água. Mas isso não significa que vizinhos sedentos não irão desafiá-lo.

A cidade apresentou pela primeira vez o seu pedido ao Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin em 2010, que foi seguido por seis anos de revisão por Wisconsin e outras agências de recursos naturais em toda a região.

Os governadores aprovaram o desvio em 2016, que incluiu o uso de uma média de 8,2 milhões de galões de água do lago por dia. A construção dos gasodutos e estações elevatórias começou em 2020.

Waukesha está comprando água do Lago Michigan da cidade de Milwaukee. O custo anual variará de US$ 3,2 milhões a US$ 4,8 milhões, dependendo da quantidade de água que Waukesha usa, disse Dan Duchniak, gerente geral da Waukesha Water Utility.

Também fez um pagamento único de US$ 2,5 milhões a Milwaukee como parte do acordo, o que ajudará a financiar substituições de serviços principais, disse ele.

E a água do Lago Michigan terá um custo para os residentes de Waukesha. As contas de água aumentarão para US$ 154 por mês, cerca de 2,5 vezes mais do que são agora.

O custo será cerca de US$ 600 a mais por ano para os residentes, disse Duchniak, mas isso será compensado pelo fato de que as famílias não precisarão mais de amaciadores de água.

“Você precisa de água potável limpa e segura, e os residentes de Waukesha terão isso agora”, disse Duchniak.

Uma exigência do pacto é que a água seja apenas emprestada. A água desviada deve ser devolvida aos lagos, menos o uso consuntivo.