A corrida é para o clima

As alterações climáticas estão a colocar os recursos hídricos da Europa sob imensa pressão. Os cientistas esperam que chuvas fortes e períodos de seca ocorram com mais frequência, sejam mais severos e durem mais tempo, levando a inundações e secas. Sem medidas rápidas de mitigação e adaptação, não só os ecossistemas e o abastecimento público de água estarão ameaçados, mas também a agricultura, a navegação interior e a produção de energia. Embora existam organismos de cooperação internacional, legislação e planos de acção em vigor, a política da UE para adaptar os recursos hídricos às alterações climáticas enfrenta muitas vezes dificuldades na implementação ou no financiamento transfronteiriço.

Quando a água deve ser racionada em tempos de seca, cujo abastecimento é priorizado e quem sofre o primeiro golpe? O ambiente, o abastecimento público, a indústria ou a agricultura? Como os conflitos serão resolvidos? Estas questões devem ser resolvidas, uma vez que os efeitos cada vez mais devastadores das alterações climáticas estão a colocar os recursos hídricos europeus sob uma pressão crescente.

Ter muita ou pouca água já está a conduzir a problemas em cascata que afectam economias inteiras. Vidas humanas e infra-estruturas estão em risco se forem apanhadas desprevenidas; a produção industrial é interrompida enquanto as barcaças lutam para navegar em rios rasos; a produção de energia é cortada porque as centrais eléctricas não podem utilizar a água dos rios para arrefecer os reactores e a produção de energia hidroeléctrica é interrompida; os rendimentos das colheitas também diminuem à medida que as plantas lutam para extrair água do solo seco, colocando em risco a segurança alimentar.

A gestão europeia da água deve estar no centro da nossa luta contra a crise climática.

Os recursos hídricos são essenciais para a saúde humana, o ambiente e uma vasta gama de sectores socioeconómicos, como a agricultura, a produção de energia, o transporte por vias navegáveis ​​interiores e o turismo. A pressão sobre eles está a aumentar devido às alterações climáticas: fenómenos meteorológicos extremos, como chuvas fortes (que resultam em inundações) e secas (que levam à escassez de água), acontecerão com mais frequência, durarão mais tempo e aumentarão de intensidade, a menos que o aquecimento global seja limitado.

As secas extremas de 2018 e 2022 em grandes partes da Europa, bem como as inundações devastadoras na Alemanha, Bélgica e Países Baixos em 2021 e na Eslovénia este ano poderão tornar-se o novo normal sem medidas de mitigação e adaptação, alertam os cientistas.

À medida que a Europa enfrenta escassez de água mais frequente – especialmente na região do Mediterrâneo – a concorrência pelos recursos hídricos partilhados aumenta. Ativistas ambientais e agricultores entraram em confronto em França e Espanha, com as partes a discordar sobre a forma como o recurso deveria ser priorizado.

A ameaça de conflito não se limita aos grupos de interesse: a Alemanha e a Polónia têm opiniões diferentes sobre a forma como o Oder – um rio partilhado – deve ser gerido, e as tensões entre Espanha e Portugal têm vindo à tona, após anos consecutivos de seca extrema. e recuo dos níveis de água nos reservatórios.

A União Europeia tem trabalhado para proteger os seus recursos hídricos durante décadas com legislação como a Directiva-Quadro da Água, que entrou em vigor em 2000. O bloco fez progressos significativos na regulação da qualidade da água, no tratamento de águas residuais, na gestão do risco de inundações e no habitat de água doce. e proteção de espécies, de acordo com a Agência Europeia do Ambiente (AEA).

No entanto, a política hídrica da Europa foi desenvolvida numa altura em que os abastecimentos eram abundantes e um dos maiores problemas era a poluição transfronteiriça, o que significa que o foco estava principalmente na qualidade da água e nas considerações ecológicas.

A legislação da UE sobre a água e numerosos tratados “ignoram quase completamente” os desafios relacionados com as alterações climáticas, como a quantidade de água que deve fluir através das fronteiras. Isto apesar da enorme flutuação futura prevista nos caudais dos rios, de acordo com um relatório de 2019 publicado na revista Water Policy. Um relatório separado de 2020 que investiga a resiliência da governação da água na UE através das fronteiras concluiu que o quadro jurídico é inadequado para lidar com a concorrência internacional pela água em regiões onde as alterações climáticas intensificam a sua escassez.