Água para os Wayúu: uma parceria de sucesso na Colômbia continua a crescer

Em parceria com a UNICEF, a Fundação Halü ​​e o povo indígena Wayúu do norte da Colômbia, a Fundação Internacional Baxter está a ajudar a levar água potável e saneamento a milhares de pessoas. Os resultados oferecem um roteiro para maior sucesso.

As terras ancestrais do povo indígena Wayúu, no norte da Colômbia, são secas, ventosas e pontilhadas por braços de cactos cardon em forma de candelabros. Arbustos e árvores dão lugar a vastos campos de sal, que é extraído e usado para abastecer mais de metade do país.

Embora esteja cercada pelo Mar do Caribe e pelo Golfo da Venezuela, é difícil encontrar água segura o suficiente para beber ou para higiene na Península de La Guajira. Em algumas comunidades remotas, apenas 4% da população Wayúu e dos seus filhos têm acesso a fontes de água de qualidade, segundo o Departamento de Estatística do Governo colombiano. Isto é muitas vezes agravado pela falta de acesso a serviços adequados de água, saneamento e higiene (WASH) nas instalações de cuidados de saúde.

Sem torneiras para abrir, os moradores são obrigados a pagar para que a água seja transportada em caminhões. Para aqueles que não podem arcar com os custos, mulheres e meninas coletam água em riachos próximos. A água salobra apresenta altos níveis de sal e outros contaminantes, o que deixa as crianças menores de 5 anos especialmente suscetíveis a doenças e diarreias agudas.

Mas à medida que a parceria única entre a UNICEF e a Fundação Internacional Baxter continua no seu terceiro ano, não só milhares de famílias aqui estão a ser abrangidas com sistemas de água reabilitados, como também estão a fazer progressos no sentido de os operarem e sustentarem eles próprios. Em particular, as mulheres e as raparigas estão a assumir papéis de liderança nos comités locais de água.

Em Guarerapo, uma pequena comunidade perto de Uribia, um desses Comités da Água – composto na sua maioria por mulheres e adolescentes – recebeu recentemente visitantes da UNICEF e da Fundação Internacional Baxter. Demonstrando pleno conhecimento dos aspectos técnicos do seu sistema de água comunitário, os membros do comité revezaram-se na explicação das partes interfuncionais.

Essas peças incluíam painéis solares que fornecem energia para uma bomba d’água; um tanque de armazenamento de 30 mil litros cheio de água turva e verde, ainda imprópria para beber; um sistema de filtragem por osmose reversa que purifica a água subterrânea bruta; e um segundo tanque que armazena e fornece água segura, agora límpida, de grandes torneiras. Esses segundos tanques, por sua vez, abastecem caminhões que abastecem escolas e casas próximas. Há também uma nova estação comunitária de lavagem de mãos – com duas pias, uma na altura dos adultos e outra mais baixa para as crianças.

Carmen Epinayú, de 14 anos, membro do Comitê de Águas, diz: “No ano passado, não vimos água limpa. Bebíamos da chuva, do jagüey (riachos superficiais, não tratados). Agora estou feliz por ter água aqui neste assentamento, disponível para todas as famílias.”

O mesmo programa de parceria tem uma segunda componente importante: saneamento e higiene. Especificamente, isto significa trabalhar com as comunidades Wayúu para eliminar as práticas de fecalismo a céu aberto, uma das principais causas de doença e morte entre as crianças Wayúu.

A segunda visita do dia foi a uma comunidade rural de 570 pessoas chamada Panerrakat 1. Funcionários da UNICEF e representantes da Fundação Internacional Baxter chegaram para celebrar a certificação da comunidade como livre de fecalismo a céu aberto, o que significa que todas as casas têm instalações sanitárias. Panerrakat 1 é a oitava comunidade da região a encerrar a prática até o momento.

Não precisamos mais fazer nossas necessidades no mato. Vou sempre ao banheiro que minha mãe fez para nós.

O programa baseia-se no sistema do Programa Total Sustentável de Saneamento e Higiene (SAHTOSO), um programa da UNICEF que foi implementado com sucesso com comunidades indígenas na Guatemala. Envolvendo materiais e know-how locais, o programa promove a autoconstrução de estruturas sanitárias secas, construídas com madeira de cacto e lama arenosa, endurecidas como concreto.

Leivis Ipuana, Wayúu, mãe de três filhos, é uma das líderes comunitárias que agora tem a sua própria latrina em casa. Com a “engenharia Wayúu”, como ela chama, ela construiu o banheiro para ela e os filhos, Edilson, 10, Esleider, 8, e Edilsa, 5. Edilson foi o primeiro a utilizá-lo, antes mesmo de finalizado, porque estava tão animado. “Já não fazemos necessidades no mato”, diz um dos seus filhos. “Vou sempre ao banheiro que minha mãe fez para nós.”